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Des vertes pâtures normandes, aux lointaines contrées du Nouveau-Monde, les arcanes du destin vont faire d’Alban Labiche l’un de ces frenchmen, coureurs des bois en rupture de ban, qui servirent de guides à la jeune Nation américaine dans sa conquête de l’Ouest.Après Canoë Bay réalisé en 2009 avec Tiburce Oger, Patrick Prugne décide aujourd'hui de partir seul vers les terres de Louisiane.
Graphiquement, ce one-shoot de 74 planches tout en couleur directe (aquarelle principalement) est simplement superbe. Si le volet normand des aventures d’Alban apparaît nécessaire, il est perceptible que Patrick Prugne est plus à l’aise dans les sous-bois nord-américains que dans les pâturages normands. Aussi, l’album prend t-il toute sa dimension dès que notre jeune héro pose le pied sur les terres du nouveau monde et s’enfonce dans des contrées à la sauvage beauté. La principale qualité du graphisme de Patrick Prugne, au-delà de son réalisme et de sa mise en couleur est de savoir rendre compte de l’essence des paysages : là où les colons apparaissent en intrus, les Pawnees se fondent en harmonie dans la nature et incarnent la liberté. Quelque peu rousseauiste, cette approche donne cependant lieu à des planches remarquables où le dessin l’emporte sur le texte et ce pour notre plus grand plaisir visuel.
Récit plein d’humanisme et magnifiquement illustré, Frenchman est l’un des albums les plus attendus de cette rentrée et force est de reconnaître qu’il est à la hauteur des espoirs mis en lui. Un regret toutefois, il ne se dégage pas de cet album toute l’intensité attendue… la faute peut-être à un (relatif) manque de contrastes au niveau de la reproduction des couleurs !
Quoiqu’il en soit ne boudons pas notre plaisir à suivre la trace de ces coureurs des bois…
Les planches originales et des croquis préparatoires de "Frenchman" font l'objet d'une exposition du 24 août au 1er Octobre 2011 à la Galerie Daniel Maghen
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